La empresa Refinor dejará de procesar Gas Licuado de Petróleo durante este invierno para liberar unos 500.000 metros cúbicos diarios de gas natural, que serán destinados a las industrias del Noroeste Argentino; medida que busca atenuar, aunque no resuelve, el déficit estructural de abastecimiento de la región.
La prensa especializada del sector recordó que la demanda industrial del NOA en los meses fríos ronda los 1,2 millones de m3/d (metros cúbicos por día), según los informes del (entonces) Enargas para los inviernos 2024 y 2025. El volumen que ofrecerá Refinor cubrirá menos de la mitad de esa necesidad, pero será clave para sostener la actividad de sectores estratégicos como los ingenios azucareros, en plena zafra, y el sector citrícola.
Sin embargo, existen condiciones comerciales. El gas se venderá en el mercado spot a un precio estimado entre 10 y 15 dólares por millón de BTU (US$/MMBTU), dependiendo de cada acuerdo; valor que es superior al del gas de Vaca Muerta (≈4 US$/MMBTU), pero más competitivo que el GNL importado, que ronda los 23 US$/MMBTU (BTU = British Thermal Unit). Los industriales habían rechazado pagar el costo del GNL, encarecido por la crisis energética global y los conflictos en Medio Oriente.
Aparte, se tiene en cuenta el problema estructural de la falta de gas. Las provincias de Tucumán, Salta, Jujuy y Santiago del Estero son las más expuestas a los cortes de suministro, que podrían extenderse hasta 80 días durante el invierno, teniendo como causas principales:
– Infraestructura insuficiente: falta de gasoductos troncales que permitan transportar más producción desde Vaca Muerta.
– Declino productivo: caída de la producción en la cuenca Noroeste y en Bolivia, históricamente proveedores de la región.
La actualidad puede llegar incluso a rayar lo insólito, considerando que hasta hace pocos años, el NOA cubría entre un 65 y 75 de su demanda con gas boliviano y el resto con producción local; ecuación hoy en crisis.
Refinor cuenta con casi 80 estaciones de servicio en el norte del país y no está obligada a abastecer al NOA, pero tras un acuerdo entre el gobernador de Tucumán, Osvaldo Jaldo, y el gobierno nacional, la empresa actuará como trader de gas. Según se supo, al momento, ya dos ingenios cerraron contratos de provisión para las próximas semanas. Cada empresa negociará directamente con Refinor las condiciones de suministro: período de entrega, volúmenes comprometidos y precio.
La contracara es que la puesta a disposición de 500.000 m3/d (millones de metros cúbicos por día) de gas natural significa que dejará de procesar Gas Licuado de Petróleo (GLP) en la planta que tiene en Salta. No se trata de volúmenes extras que llegarán desde Bolivia o desde Vaca Muerta a través de los ductos troncales, sino de gas que Refinor dejará de utilizar para venderlo a los industriales.
